4歳｜香港で鬱病

香港のGIレース直前、調教中に心身のバランスを崩したアルアイン。

香港ではなんとか5着に頑張ったが、オーバートレーニング症候群のような症状が見られ、帰国後予定していた宝塚記念を回避。その後はまともに調教することさえ難しくなり、引退の危機を迎える。

そして迎えた復帰戦、オールカマー(GII)。

「とりあえず無事に回ってきてくれればいい」

関係者がそう願うほどの状態から、アルアインは競馬場に戻ってきた。

好スタートを切ると、好位でレースを進める。

そして最後の直線。

アルアインが先頭に立った。

関係者は泣きながら叫ぶ

「行け！勝て！」

最後は内から伸びてきたライバル、レイデオロに差されて2着。

勝てなかった。

それでも、この日のアルアインにとって、勝ち負けはそれほど重要ではなかった。

もう一度、競走馬として走れたこと。
もう一度、先頭に立てたこと。

全てが奇跡だった。

5歳｜大阪杯で復活

その後も好走を続けるものの、坂路でしか調教できないハンデのせいか、なかなか勝ちきれない。

3月の金鯱賞(GII)では、年下のダノンプレミアムに完敗。世代交代を印象づけられるような敗戦だった。

そして中2週で迎えた大阪杯(GⅠ)。

GI馬が7頭も集まる豪華メンバー。
1番人気は、年下の有馬記念覇者ブラストワンピース。

一方、アルアインは9番人気。
皐月賞馬は、いつしか脇役になっていた。

しかし、ここでアルアインは激走する。

好位から抜け出し、ゴール前の接戦を制した。
約2年ぶりの勝利。皐月賞以来となるGI制覇だった。

「アルアイン復活！ アルアイン復活！」

その実況とともに、アルアインはもう一度GIの頂点に立った。今度は北村友一騎手にJRA GI初勝利をプレゼント。

しかし既にアルアインは限界を迎えていた。

秋の天皇賞、そしてマイルCS。
もう好位を取れないばかりか、直線ではかつてのような粘りを見せられず、初めて2走続けて大敗する。

そして有馬記念を最後に、現役を引退することが発表された。

鞍上はダービー以来となる松山弘平騎手。
かつてのパートナーが最後に戻ってきた。

15番人気で迎えた有馬記念。

先頭の馬がハイペースで逃げる。
アルアインは離れた好位にいた。

そして3コーナー。

アルアインが前との差を一気に詰めていく。

全盛期の走りだ。
最後にアルアインの走りが帰ってきた。

直線で先頭を捕らえかけた、その時だった。

アルアインも後続に捕まった。
もう、抜け出す力は残っていなかった。

アルアインは最後に、美しく燃え尽きた。

一度は走ることさえ難しくなり、それでも復帰し、大阪杯でGIの頂点へ戻った。
そして最後の最後まで、前の馬を追いかけた。

アルアインの有馬記念は、もっと知られていい

好位抜け出し。それがアルアイン。

そして、その走りは産駒へ。